Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904-18 de febrero de 1967) fue un fí­sico estadounidense y el director cientí­fico del proyecto Manhattan, 

Nació el 22 de abril de 1904 en New York City. Hijo de unos inmigrantes alemanes dedicados a la importación de textiles. Cursó estudios en la Universidad de Harvard, donde sobresalió en lenguaje, filosofí­a, fí­sica y quí­mica. Se licenció en quí­mica sobresaliente cum laude en tres años.
Su investigación sobre energí­a atómica comenzó en 1925 cuando viajó a Inglaterra para estudiar los procesos de la energí­a de partí­culas secundario-atómicas en el laboratorio de Cavendish. Un año más tarde en la universidad de Gottingen, junto a Max Born desarrollaron su contribución clásica a la teorí­a molecular del quántum, el ” método de Born-Oppenheimer.” De regreso a los Estados Unidos, enseñó fí­sica teórica en paralelo en el California Institute of Technology y en la Universidad de Berkeley de 1929 a 1942. En los años 30, el conflicto cada vez mayor en Europa aumento su interés por la polí­tica. Se alió con estudiantes comunistas para luchar por la República durante la Guerra Civil Española en 1936, pero perdió su simpatí­a por el Partido Comunista del que nunca fue miembro, por el maltrato que sufrí­an los cientí­ficos rusos bajo el regimen de Stalin. En 1939, Albert Einstein y Leo Szilard alertaron al gobierno de los EE.UU de los peligros de la energí­a nuclear en las manos del Nazis
Conocido coloquialmente como “El padre del la bomba atómica”, Oppenheimer expresó su pesar por el fallecimiento de ví­ctimas inocentes cuando las bombas nucleares fueron lanzadas contra los japoneses en Hiroshima y Nagasaki. Al terminar la guerra, fue el jefe consultor de la recién creada Comisión de Energí­a Atómica y utilizó esa posición para apoyar el control internacional de armas atómicas y para oponerse a la carrera armamentista nuclear entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.

Sus actitudes frecuentemente provocaron la ira de los polí­ticos hasta el punto que en 1954 se le despojó de su nivel de seguridad, perdiendo el acceso a los documentos militares secretos de su paí­s. Poco a poco, su capacidad de influir fue disminuyendo, pero continuó dando charlas y trabajando en fí­sica. Diez años más tarde, el Presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson lo condecoró con el Premio Enrico Fermi en un intento de rehabilitarlo polí­ticamente.

 

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Se dice que después de la auditorí­a de seguridad de 1954 Oppenheimer fue “como un animal herido”, y empezó a retirarse a una vida más sencilla. En 1957, adquirió un terreno en playa Gibney, en la isla de Saint John, en las Islas Ví­rgenes Americanas. Construyó una residencia vacacional sencilla, donde pasarí­a las vacaciones, usualmente varios meses por año, con su esposa Kitty. Oppenheimer también pasarí­a bastante tiempo navegando con su esposa.
A su muerte, la propiedad fue heredada por su hija Toni, quien la legó “al pueblo de St. John como parque público y área recreativa”. En la actualidad, el gobierno de las Islas Ví­rgenes ha creado un centro comunitario allí­, que puede ser arrendado. La playa es conocida coloquialmente hasta hoy como “Playa Oppenheimer”.

Fumador compulsivo, Robert, falleció por cáncer de garganta en 1967. A su funeral asistieron muchos de sus asociados cientí­ficos, polí­ticos y militares. Sus cenizas fueron esparcidas en las Islas Ví­rgenes.